Os músculos podem ser considerados máquinas capazes de transformar energia química em energia mecânica, para que possam movimentar todos os ossos a que estão ligados. A estrutura muscular constitui a parte "carnosa" do corpo, formada por células conhecidas como miofibrilas, ou fibras musculares. Essas fibras têm quatro características principais:
•    Irritabilidade: capacidade de responder a um estímulo elétrico gerado a partir do sistema nervoso.
•    Contractilidade: resposta mecânica ao estímulo elétrico, a partir do "deslizamento" de proteínas existentes dentro da miofibrila.
•    Extensibilidade: capacidade de aumentar de tamanho, seja ativamente ou passivamente.
•    Elasticidade: capacidade de voltar ao comprimento normal depois do estiramento ou encurtamento.
Os músculos movimentam e mantêm as estruturas esqueléticas. Exercem outras importantes funções involuntárias – não relacionadas ao esqueleto, mas aos órgãos. Algumas curiosidades:
•    Os músculos constituem 45% do peso de um adulto.
•    Existem 434 músculos no corpo humano.
•    Setenta e cinco pares de músculos são responsáveis pelos movimentos em geral e pela postura.
Este texto foi escrito por Mônica Marques, professora de Educação Física especializada em Fisiologia do Exercício pela Escola Paulista de Medicina, diretora da Companhia Athletica de São José dos Campos e escolhida Profissional do Ano 1998, pela Fitness Brasil.